1998年以来，在中央水利工作方针指导下，水利部门根据经济社会发展需要和水利实际，在实践中形成了以水资源的可持续利用支撑经济社会可持续发展的可持续发展水利思路，积极推进从传统水利向现代水利、可持续发展水利转变，保障了经济社会发展的水安全、促进了水生态环境的改善。水利事业在可持续发展水利思路指导下实现了重大跨越，可持续发展水利思路也在实践在得到了丰富和发展。
    一、新的治水思路在新的历史时期应运而生
    中华民族的发展史、文明史就是一部治水史，从“逐水草而居，无城郭常居耕田之业”，到步入农业社会后拦河筑坝、修堤引水、“以水就人”，再到今天开发利用水资源促进经济社会的发展，反复证实了水利兴则天下定、仓廪实、百业兴的道理。然而，人类在除害兴利、受益于水而发展的同时，却一次又一次忽视了对水的伤害，引发了自然界的报复。1998年的“三江”大水，黄河断流，淮河污染，太湖“居在水乡无水喝”，北京、天津的沙尘暴和扬沙天气等等，引起了深入的思考。在适应宏观形势和客观环境变化当中，在解决实际问题的实践中，逐步形成了新的治水思路——可持续发展水利思路。可持续发展水利思路准确地把握住了当今时代水资源与经济社会发展中的矛盾和问题。我国目前存在干旱缺水、洪涝灾害、水污染和水土流失等水问题；人多水少，水资源时空分布不均，水土资源与经济社会发展布局不相匹配是我国的基本水情，粗放的经济增长方式加剧了我国水资源问题的严重程度，也加大了这些问题的解决难度。可持续发展水利思路正是在对国情水情的深刻分析基础上，在寻求解决水利面临的新情况、新问题的对策当中形成的。
    可持续发展水利思路强调观念和模式的转变。水资源与经济社会发展之间的不适应性，要求人们改变传统水利的观念，实现由传统水利向可持续发展水利的转变，在更高的层次上推进水利事业的发展。可持续发展水利思路强调人与自然和谐相处，在防止水对人的侵害的同时，特别注意防止人对水的侵害；强调水资源与国民经济和社会发展的紧密联系，提出了水利必须满足社会与经济发展的五个层次需要，保障饮用水安全、防洪安全、粮食安全、经济发展安全和生态环境安全；在发展水利满足经济社会需求同时，要转变水利发展模式以推动经济增长方式的转变。
    可持续发展水利思路不断融入反映形势要求的内容，具有鲜明的时代特征。可持续发展水利思路提出后，逐步形成了包括治水中坚持人与自然的和谐共处，注重水资源的节约、保护和优化配置，逐步建立水权制度和水市场，建立与市场经济体制相适应的水利工程投融资体制和水利工程管理体制，建立水资源统一管理体制，以水利信息化带动水利现代化等内容构成的有机整体。在科学发展观指导下，按照以人为本、全面协调可持续发展的要求调整治水思路，坚持以人为本，把人与自然和谐相处作为水利工作的核心理念，协调好水资源开发、利用、治理、配置、节约和保护，强调统筹兼顾，强调转变用水观念、创新发展模式，内涵不断丰富。
    可持续发展水利思路符合我国的国情、水情，符合时代发展的要求，确定了未来一段时期水利事业发展的基本方向。可持续发展水利思路的提出，彻底地改变了过去以兴建水利工程为主的传统水利发展模式，为水利事业发展开创新局面奠定了坚实的思想基础，成为水资源管理的重要理论基石，对我国的治水实践产生了巨大的影响，推动了我国水利事业的健康、快速发展。可持续发展水利思路在我国水利发展史上占有重要的地位，必将对我国未来水利事业的发展产生深远的影响。
    二、可持续发展水利思路建立在坚实的理论基础之上
    可持续发展水利思路以人与自然和谐相处作为核心理念，坚持水资源与经济社会协调发展，通过水权水价水市场理论、水利社会管理理论和水资源公共管理理论，建立起了科学的理论体系。可持续发展水利思路是治水实践的产物，是可持续发展理论的重要组成部分，符合科学发展观的要求。
人与自然和谐相处。这是可持续发展水利思路的本质特征。人与水的关系是人与自然各种关系中最密切的关系之一。可持续发展水利思路在洞察水资源自然规律和人类活动需求的基础上，提出要从人定胜天、向大自然无节制的索取转变为按照自然规律办事，在防止水对人类伤害的同时，注意防止人类对水的侵害，努力实现人与自然和谐相处。在防洪上既要治水又要规范人类自身活动，既要防洪又要给洪水以出路，坚持“两个转变”。在用水上高度重视生态用水，防止水资源枯竭对生态环境造成的破坏。对已形成严重生态问题的河湖，采取综合措施予以保护和改善。在治理水土流失中重视并充分发挥大自然的自我修复能力。
    水利与经济社会协调发展。可持续发展水利思路正确判断了水资源和水环境承载能力的有限性与经济社会发展需求的无限性之间的矛盾，提出了在水资源承载能力和水环境承能力基础上实现水利与经济社会协调发展的理论。水利必须满足社会与经济发展的五个层次需要，保障饮用水安全、防洪安全、粮食安全、经济发展安全和生态环境安全。要求完成两大使命，一是通过水利发展，不断满足经济社会发展对水利的需求；二是通过转变水利发展模式，推动经济增长方式的转变促进经济社会发展步入科学发展轨道。为此，要走有利于水资源节约和保护的自律式发展道路。
    水利社会管理。可持续发展水利思路既重视人与水的和谐，更加注重水资源在社会发展、社会公平中的基础作用。水利社会管理理论认为，水资源要为我国经济增长提供可持续的支撑和服务，要为推进社会主义新农村建设、促进城乡协调发展，落实区域发展总体战略、促进区域协调发展提供支撑和服务；同时，要在促进生产力提高、促进经济快速增长的同时，解决好与人民群众利益密切相关的水问题，规范用水的社会关系，维护用水的社会公平，营造稳定的用水秩序，保障水利工程移民群体的合法权益。
    水权水价水市场。市场在资源配置中发挥着基础性作用，这是经济学理论的基本原则。水资源作为一种重要的资源，在开发利用甚至节约保护中都应发挥市场的基础性配置作用。水权水价和水市场理论认为，在社会主义市场经济体制下，实现对水资源的科学管理，需要实现政府宏观调控与市场机制有机结合，积极探索建立水权制度和水市场，促进水资源的优化配置；深化水价改革，建立以经济手段为主的节水机制；逐步建立水权交易市场，实行水权有偿转让，促进水资源向高效率、高效益方向流动。水权和水市场理论是实现水资源优化配置的理论支撑。只有以水权水价和水市场理论来指导实践，用经济的办法来解决水资源管理中的复杂问题，才能真正实现水资源的科学配置，达到以水资源可持续利用支持经济社会可持续发展的目的。
    水资源公共管理。水利工程是国民经济的基础设施，是实施政府公共服务、提供公共产品的手段。水利建设和管理要充分发挥公共财政主导作用。绝大多数水利工程的公益性和准公益性功能决定，必须发挥政府公共财政作为水利基础设施建设投资主渠道的作用，对不同工程实行不同的投融资方式和管理体制，公益性工程的管理维护经费也应由公共财政承担。水资源是公共资源，水的治理、开发，包括防洪、治涝、取水、供水、节水、排水、污水处理及中水回用等各环节是紧密联系的。要科学合理配置水资源，必须对一个区域内的各个环节进行统筹考虑，实行地表水与地下水、水量与水质、城市与农村水资源的统一管理，建立水资源统一管理体制。
    三、可持续发展水利思路植根于治水实践、又极大地推进了治水实践
     在可持续发展水利思路指导下，治水实践不断深入，取得显著成效。
    坚持人与自然和谐相处，处理好人与水的关系。（1）规范人类自身活动，防止侵占行洪通道，尽量保护河湖水系，给洪水以出路。1998年以后，长江干流、洞庭湖、鄱阳湖退田还湖、移民建镇恢复水面2900平方公里，这是我国历史上自唐宋以来第一次从围湖造田、与水争地，自觉主动地转变为大规模的退田还湖。（2）把建设节水型社会作为我国解决干旱缺水问题最根本、最有效的战略措施，全面推进节水型社会建设。在甘肃张掖、四川绵阳、辽宁大连和天津节水社会建设试点经验基础上，全国新增30个节水型社会建设试点，全社会的节水意识进一步提高。（3）充分发挥大自然的自我修复能力，封育保护和综合治理相结合，在上中游开展了退耕还林、植树种草和水土保持等大规模的生态系统恢复与建设，改善水土流失区的生活生产条件和生态环境。以黄河上中游和长江上游为重点，进一步推进了七大流域水土流失的综合治理。（4）注重水资源的节约和保护，发展绿色经济，严格排污权管理。在地下水超采区，采取封井、限采等措施，保护地下水。洪水调度由单纯的防洪减灾向综合洪水资源利用方向转变，利用洪水资源，回灌补充地下水。（5）对黑河、塔里木河等生态脆弱河流实施综合治理并加强水资源的统一管理和调度，促进了下游地区的生态恢复。向南四湖、扎龙、向海、白洋淀等湖泊或湿地实施应急补水，保护和修复生态系统。开展引江济太和淮河闸坝防污调度，改善水体水质，减轻水污染损失。
    坚持以人为本，处理好人的发展与经济发展的关系。（1）更加重视保障人民群众的根本利益，解决好与人民群众利益密切相关的水问题。把获得洁净和卫生的饮用水作为人的基本权利，把人民群众能够喝上安全放心水作为首要任务，提高水的安全保障程度。“十五”期间解决了6700万人的饮水困难问题，规划用10年时间解决现有农村人口的饮水安全问题。多次进行跨流域和区域的水资源应急调度，保障了重要城市和重点地区的供水安全。（2）努力推进灌区节水改造，对306个大型灌区、99个中型灌区进行续建配套与节水改造，建设了1100多个县级节水增效示范区。在继续加强大中型灌区改造的同时，把末级渠系的改造列入水利工作的重点，特别是要加强粮食主产区灌区末级渠系的改造，使得大中小各级渠系相互配套，不断提高灌溉用水效率，确保国家粮食安全。（3）把病险水库除险加固作为当前和今后一个时期水利建设的突出重点。“十五”期间，对1803座重点大中型病险水库进行了除险加固，从2007年开始，要集中力量用两三年的时间基本完成全国大中型和重点小型病险水库改造。（4）妥善处理水利建设与征地补偿、移民安置等方面的矛盾。在水利水电工程建设中，重视水库移民问题，强化移民安置规划的法律地位，充分考虑移民的合法权益，切实解决好水库移民的生产、生活问题。
    坚持自律式发展和协调发展，处理好发展速度与质量的关系。（1）根据水资源承载能力，建设节水型社会。从传统的“以需定供”转为“以供定需”，实行水资源的需求管理，实施总量控制，建立自我约束机制；加强定额管理，提高用水效率。走通过提高用水效率和效益满足用水需求增长的内涵式发展道路。（2）根据水环境承载力，加强水功能区管理，保护好水资源。对全国重要江河、湖泊、水库的水域进行了水功能区划；核定了三峡库区、黄河干流、淮河流域等水域纳污能力，提出限制排污总量意见，依法加强水功能区和入河排污口监督管理。积极采取措施，有效应对水污染事件。（3）统筹兼顾流域、区域、城乡水利发展，协调解决不同领域水利发展中的问题，促进生产力的合理布局。统筹流域水利发展，根据各流域经济社会发展和水资源状况，确定流域水利发展重点。统筹区域水利发展，东部地区要率先基本实现水利现代化；中部地区进一步加强水利基础设施建设；西部地区要加强生态环境保护，为西部大开发提供水利保障；东北地区等老工业基地要围绕老工业基地改造和振兴确保城市防洪、供水和水环境安全。统筹城乡水利发展，重点解决饮用水水质不达标问题以及局部地区饮用水严重不足问题，完善农村水利基础设施，整治农村水环境。
    坚持制度创新与体制创新，处理好改革与发展的关系。（1）不断地推进水资源管理体制改革，实施流域管理与区域管理相结合的水资源管理体制，逐步完善水务管理体制，创新水务运行机制，实行涉水行政事务统一管理的县级以上行政区域占总数的58.7％。（2）推进水价形成机制改革，出台了《水利工程水价管理办法》，近半数的省（区、市）出台了水价管理办法或实施细则，十多个省（区、市）开始实行超定额累进加价制度和两部制水价。（3）努力推进水利工程管理体制改革，2002年国务院出台《水利工程管理体制改革实施意见》后，全国已有29个省（区、市）出台了水利工程管理体制改革实施意见，中央直属工程管理单位两项经费（基本支出经费、维修养护费）已全部落实，省级直属工程的水管体制改革稳步推进。（4）全面开展以水权为基础的制度建设，探索水权交易、改革水价形成机制。内蒙古、宁夏两区水权转换试点进展顺利，霍林河、永定河、大凌河流域水权明晰取得初步成果。（5）大力推进农民用水户参与灌溉管理改革。（6）明确流域机构的定位，流域机构要作河流代言人，把维护河流健康生命，保护河流的生态环境放在第一位。
    四、可持续发展水利思路仍在不断地向前推进
    科学理论不是一成不变的真理，需要不断地经受事实和证据的检验，在指导实践中不断地发展自己。在实践创新和理论创新中，不断推进新的治水思路的丰富、发展和完善，是可持续发展水利思路的生命力所在。
    我国水资源条件和宏观经济形势在不断地发生着变化，构建社会主义和谐社会和建设社会主义新农村正在深入开展，水利发展的外部环境不断发生变化。随着治水规律认识的深化和治水实践的不断发展，新的水问题需要我们进一步发现、认识和解决，治水思路就会随之丰富和发展，指导水利工作不断开创新的局面。汪部长指出，可持续发展水利思路来源于实践，来源于基层，要坚定不移、持之以恒地向前推进，并在实践中不断丰富、发展和完善。各流域、各地区要针对所面临的主要矛盾，紧密结合实际来思考问题、总结规律、把握趋势、探索实践，把可持续发展水利的基本要求变成具体可行的目标任务和政策措施，创造性地开展工作，切勿照抄照搬，切忌一般性的号召；务必突出重点和特点，务求取得扎扎实实的成效。
    客观物质世界的发展永无止境，实践认识的活动永无止境。由实践到认识，再由认识到实践，“实践、认识、再实践、再认识，这种形式，循环往复以至无穷”。可持续发展水利思路是行动指南，不是一成不变的教条，必将在我国丰富的治水实践中不断地得到丰富、发展和完善，使我们的治水理论反映变化着的世界，适应变化着的时代，用不断发展的理论指导新的实践，推进水利工作与时俱进，不断创新，为经济社会的可持续发展提供坚实的水利保障。(王晓东、黄河、张旺）