“厄尔尼诺”是赤道太平洋海温持续异常偏暖的现象。它会使原属冷水域的太平洋东部水域变成暖水域，结果引起海啸和暴风骤雨，造成一些地区干旱，另一些地区又降雨过多的异常气候现象。
本月厄尔尼诺将发展至峰值
对于全球，今年又是一个“厄尔尼诺”年。中国气象局国家气候中心正研级高级工程师任福民介绍，今年6月开始，赤道中东太平洋海洋大气就进入了厄尔尼诺状态，目前海温偏暖已持续6个月以上，这就标志着一次厄尔尼诺事件已在赤道中东太平洋完全形成。
2009年12月，厄尔尼诺的发展将达到峰值。通常情况下厄尔尼诺在达到峰值后2到3个月之后就会结束，今年也可能是同样的状况。美国和澳大利亚的气候学家认为，这次的厄尔尼诺现象可能是中强度的。但是，他们警告说，东太平洋的温度还在持续上升，而且厄尔尼诺有可能会进一步发展。
美国暴风雪与厄尔尼诺
12月20日，在美国马里兰州的银泉市，两名男子在积雪覆盖的停车场中行走。
（来源：新华网）
“大气环流的异常，使得冷空气向南扩散加强，是近期美国东部沿海遭遇寒流和暴风雪袭击的原因之一。”任福民表示。 厄尔尼诺是通过大气环流的作用，把热带地区大气、海洋发生的异常信号传给了热带的其它地区和中、高纬度地区，甚至给全球气候带来影响。
专家分析，厄尔尼诺事件对北半球中高纬地区遭遇寒流和暴风雪袭击将起到推波助澜的作用。今年12月份正是厄尔尼诺发展的鼎盛时期，有关研究表明，厄尔尼诺事件的发生对北半球中高纬地区秋末至冬季的气候往往产生明显影响。例如，北美地区的降雪频次明显增多，对北半球中高纬地区遭遇寒流和暴风雪袭击起到推动作用。
